A pesar de tratarse de una familia de origen latino en Nueva York, sus productores insisten en que este aspecto de la historia del film "Manito", uno de los más celebrados en el último Festival de Cine Independiente de Sundance, no es lo más importante. "Manito", escrito y dirigido por Eric Eason, trata sobre la vida de una familia que vive en el barrio de Washington Heights, en el sector norte de Manhattan, cuyas esperanzas de un futuro mejor se ven arruinadas cuando el hijo más joven, Manny, es arrestado por disparar contra un hombre. Justo antes de graduarse de la secundaria e ingresar en la Universidad de Siracusa, donde recibió una beca, Manny es enviado a prisión, siguiendo los pasos de su violento hermano, Junior, que pasó varios años en la cárcel por tráfico de drogas. "El film explora el significado de lo que es ser estadounidense", dijo a la prensa Allen Bain, quien junto a Jesse Scolaro produjo el film y lidera la productora "The 7th Floor", especialista en proyectos independientes. "Esta es una historia humana, no una historia latina. Bien podría suceder en Chinatown, con una familia china. El hecho de que transcurra en Washington Heights permite al público no latino observar un estilo de vida al que no tendrían acceso de otra forma", agregó Bain. En el film, los dos hermanos desarrollan un fuerte lazo tras el abandono de su padre. Junior, el mayor, trata de reanudar su vida tras pasar varios años en prisión por seguir los pasos de su padre en el negocio de la drogas, mientras que Manny, el menor y más vulnerable de los dos, es el mejor de su clase y representa la esperanza de la familia. Para celebrar la graduación, Junior realiza una fiesta en honor a su hermano menor. Durante la fiesta, Manny recibe la visita sorpresa de Marisol. Todo va bien, hasta que el padre de los muchachos aparece borracho en la celebración y se pelea con Junior. Al término del evento, Manny decide acompañar a Marisol a su casa y ambos son asaltados en el tren. Tras llegar al departamento de la joven, la muchacha le da un revólver. A la mañana siguiente, la familia de Manny se entera que está en prisión por haber disparado contra un sujeto. Desesperado por sacar a su hermano de prisión, Junior recurre a su padre, quien lo desilusiona una vez más. Cargado de años de odio y rencor, el joven ataca al padre y lo mata. El círculo de violencia se vuelve a repetir. "Conocí a Eason en la universidad. El me dio mi primer trabajo como director de fotografía de su cortometraje. Nuestra relación continuó cuando comencé a trabajar en el área de producción. Tras abrir '7th Floor', Eason nos mandó su guión e inmediatamente supimos que este sería nuestro primer proyecto", recordó Basin. Los productores recolectaron parte del dinero a través de amigos y familiares. Al principio fue muy difícil, porque ninguno de los dos socios contaba con experiencia previa. Con unos 24.000 dólares se dio inicio a un rodaje en bruto que luego fue mostrado al principal inversionista, quien accedió a poner el resto del dinero. "Cuando nos enteramos que que el film había sido aceptado en Sundance, todos nuestros inversionistas accedieron a darnos más dinero para terminar el proyecto. Completamos la cinta en el tiempo récord de un mes", afirmó Basin. Los productores publicaron un aviso en el diario "Backstage" para conformar el elenco y todo el equipo trabajó sin un salario fijo. "El film es el resultado de un trabajo en familia. Sólo teníamos dinero suficiente para darle de comer al equipo y pagar el material", explicó Scolaro. "Alquilamos una camioneta que utilizábamos para transportar el equipo y la gente y también la utilizamos en una escena como el auto de Junior", agregó Scolaro. El film, que será estrenado en Estados Unidos el próximo 13 de junio, recibió buenas críticas y el aplauso del público que lo vio en los festivales de cine. "Muchas personas talentosas creyeron en este proyecto", dijo Basin. "Lo que me da mayor satisfacción es que hicimos una película que es importante en diferentes aspectos y que tuvimos éxito con ella", afirmó Basin. "No teníamos dinero, pero teníamos un gran libreto y un grupo extraordinario de personas que decidieron que terminaríamos el proyecto sin importar nada. Es un gran logro haber alcanzado este objetivo y haber recibido una respuesta tan positiva de la audiencia", concluyó Scolaro. © DPA / Myriam Alvarez