Cuando John Schlesinger rodaba una película, siempre llevaba consigo una maleta que parecía importante. Los nuevos en el set solían creer que lleva dentro contratos secretos o futuros, pero cuando la abría, se quedaban atónitos al ver dentro un pedazo de pollo a la plancha, salchichas o pescado.
"Cuando comienzo una nueva película me pongo siempre extremadamente nervioso y entonces tengo que comer", se disculpaba el realizador, ganador de un Oscar, quien murió este viernes a los 77 años después de sufrir un prolongada enfermedad. Hace tres años tuvo un ataque de apoplejía; dado que ya no quedaban esperanzas de una recuperación, los médicos habían desconectado el jueves los equipos que lo mantenían con vida.
Schlesinger rodó su primera película cuando tenía once años: Filmó al director del colegio mientras se cambiaba el bañador tapado con una toalla.
Con esta cinta, el realizador cosechó reacciones mezcladas, sobre todo de parte de la dirección del colegio, algo que apenas ha cambiado. Rara vez una película de Schlesinger supo tener una unánime acogida positiva. "Nunca fui el preferido de la crítica", comentó en cierta ocasión.
Desde que tomó una cámara cuando todavía iba al colegio, apenas la volvió a soltar. Publicidad de cigarrillos y de margarina, una producción propagandística sobre Israel e incluso un anuncio para la campaña electoral del conservador John Mayor forman parte de su obra, ya que -según sus propias quejas- gastaba "demasiado dinero" y entonces no sólo podía producir únicamente lo que fuera premiable.
En lo que a galardones se refiere, Schlesinger lució en su vitrina casi todo lo que se puede ganar, desde el León de Oro del Festival de Venecia por el mejor documental (1961), hasta el Oso de Oro por su primera película "A Kind of Loving" ("Esa clase de amor", 1962).
Aunque fue considerado un maestro en la observación y un experto en lo interpersonal, otra cosa es si sus historias alcanzaron a cautivar al espectador.
En el recuerdo quedan, sin embargo, "Cowboy de Medianoche", una maravillosa película que retrata la amistad entre dos perdedores con la que consquistó tres Oscar y con la que Dustin Hoffmann, el coprotagonista, consiguió en 1969 el lanzamiento definitivo.
Después de haber sido mago, actor y director de ópera, teatro y televisión, Schlesinger afirmó haber hecho de todo "menos espectáculo sobre hielo y una película histórica".
El realizador era conocido también porque sus películas no tienen un final feliz. "No creo que todos vayamos cogidos de la mano durante una puesta de sol", solía decir.
"Sé que a Hollywood le gustaría y durante muchos años viví de ello. Pero ésa no es mi manera de ver el mundo. Creo que éste es un lugar donde todos tenemos que luchar muy duro para sobrevivir", declaró.
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