Olivia, de casi cinco años, lleva una cinta con unas enormes orejas de elefante en la cabeza, un vestido de princesa verde rabioso bordado con lentejuelas y en los pies, un par de cómodas zapatillas.

Completamente agotada después de un día en el Disney World de Florida, la niña apenas alcanza a musitar medio dormida en brazos de su padre: "Vi a Mickey Mouse, ¡hasta me saludó con la mano!".

En Olivia conviven los dos planos, el de la fantasía y el de la realidad, tal como lo soñó alguna vez Walt Disney -que este miércoles 5 de diciembre cumpliría 100 años-, cuando imaginó su primer parque de diversiones.

"Todo niño está bendecido con una fantasía vivaz. Pero así como los músculos pierden tonicidad cuando no se los ejercita, la fantasía se debilita al crecer si no se la estimula", afirmaba.

Muriel tiene 73 años y su cadera operada le dificulta un poco el caminar, aunque eso no le impide subirse a la velocísima "Splash Mountain", una montaña rusa en la que, además de mareado, se sale bastante mojado.

La señora está de visita por un día en Disney con un grupo de jubilados y se divierte a lo loco. Los encargados tuvieron que parar por unos minutos los vagones para darle tiempo suficiente de subirse a los mayores. "Es fantástico ver a los niños, y nosotros también queremos divertirnos así", afirma Muriel.

Walt Disney vislumbró la idea de un parque de diversiones para grandes y chicos sentado en el banco de una plaza, observando a sus dos pequeñas hijas dar vueltas en un calesita. Ellas se divertían, él observaba. El niño dentro del hombre se despertó y Disney prometió ayudarle.

En 1955 abrió el primer parque de diversiones Walt Disney en California. Fue un éxito. La fórmula -desfiles con los personajes animados de Disney, montañas rusas, viajes en barco por mundos de fantasía, trenes fantasma y espectáculos de música y acrobacia- sigue siendo la marca registrada de los parques, aunque mejorada por todo tipo de novedades tecnológicas, fiel a la consigna de Disney de tener siempre un pie en el futuro.

El terreno de California le quedó pronto demasiado pequeño a la inmensa imaginación de Walt Disney. Es así como a partir de principios de los setenta surgió la fábrica de sueños más grande de Disney, sobre un terreno de 120 kilómetros cuadrados en Orlando, Florida.

Hoy en día cuenta con cuatro parques de diversiones, tres parques de juegos de agua, seis canchas de golf, 20 hoteles y una capilla para casamientos. El emprendimiento emplea a 54.000 personas. Sin embargo, Walt Disney no llegó a presenciar su inauguración: murió cinco años antes de que se abriera el parque en 1971.

Desde 1983 también hay un parque Disney en Japón. El de París le siguió en 1992. También hay un parque en construcción en Hong Kong. "Disneylandia no va a estar listo nunca" dijo Walt Disney. "Va a seguir creciendo mientras siga habiendo fantasía en el mundo", completó.

Los parques Disney aportan cerca de un tercio de los ingresos anuales de 25.000 millones de dólares de la empresa. Los parques en California, Florida, Tokio y París cuentan hasta ahora con más de 1.000 millones de visitantes.

Como todo destino turístico, Disney sufrió las consecuencias de los atentados terroristas del 11 de septiembre. Sin embargo, los visitantes vuelven, dicen los gerentes, sin dar números precisos.

La idea de Disney de un divertimento familiar sería ahora más popular que nunca. "La gente vuelve porque necesita escaparle a la vida cotidiana y pasar más tiempo con su familia", dijo el jefe de prensa, Tony Altobelli.

Sin embargo, ni siquiera los fantasiosos parques Disney logran escaparle a la realidad. En las entradas de los parques se controlan todas las carteras y bolsos, y entre los visitantes se mezcla cada vez más personal de seguridad. Pero la consigna sigue siendo algo así como "Entre y olvídese de la vida cotidiana", por lo que no es posible distinguir al personal de seguridad de los visitantes.

© Christiane Oelrich / DPA